萎凋是茶叶生产的重要组成部分。即采摘鲜叶后,将茶叶放在阴凉处晾干。萎凋和茶叶的品质有很大的关系。在云南的一些茶山,由于交通不便,鲜叶采摘下来,从一座山运到另一座山,往往需要很长时间。在这个过程中,茶叶的萎凋其实已经开始了;但在一些茶区,如祁门红茶核心产区,鲜叶采摘加工需要三个小时左右,萎凋比云南轻。这些都会直接影响茶叶的品质。
新采摘的叶片含水量在73-78%之间,细胞组织处于紧张状态,叶片硬而脆。这种情况下,既不方便揉捏,也不能塑造出好的茶形。揉捻过程中茶汁容易流失,不利于后期所含物质的正常转化。萎凋是利用鲜叶中水分减少的过程,使茶叶的外观和内含物缓慢有序地发生变化,从而为逐渐形成各种茶叶的独特品质奠定基础。
茶叶的萎凋程度对茶叶的品质有很大的影响。萎凋不足,茶叶含水量高,影响后续工序,揉捻时容易破碎。这样做出来的茶叶短而碎,汤色浑浊,片数多,香味低,滋味淡,茶叶青涩。萎凋过度会导致茶叶含水量少,不易揉成条,茶叶碎多。这样做出来的干茶条,松散散乱,片数多,香味低,滋味淡,色泽暗沉,叶底暗。
萎凋过程中,水的排放是有条不紊、轰轰烈烈地进行的。这和直接烘干是不同的。鲜叶必须在这样的状态下保持活力,鲜叶中的酶可以带动各种成分的氧化,这样做出来的茶各方面都会达到一个比较完美的状态。
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